De staalsoort gaf men de naam COR-TEN vanwege de eigenschappen: COR (corrosion resistent: corrosiebestendig) en TEN (tensile strength: treksterkte).
CORTENSTAAL, ook gekend als weervast staal is een metaallegering, bestaande uit ijzer met de toevoegingen: koper, fosfor, silicium, nikkel en chroom. De sterkte is vergelijkbaar met die van andere gelegeerde staalsoorten zoals roestvast staal;. Het uiterlijk vertoont de typische bruine roestkleur. De roestkleurige en zeer dichte oxidehuid schermt het dieperliggende materiaal af van zuurstof, waardoor de oxidatie sterk vertraagt. Door de oxidehuid is het niet nodig het materiaal te schilderen.
